我的開台祖先是從上砂來的耀宗公。從耀宗公來台算起，到民國104年剛好滿200年。我們今年「四月二十」要在北埔鄉南埔村擴大慶祝法功二祖千秋寶誕。我從小家裡就講客家話。我聽爸爸講過我們家和上砂的淵源，但實際上，我們在台灣出生長大的孩子根本不知道「上砂」在哪裡？也不了解「四月二十」的由來。
我父親早期在台中種田，有一陣子台中鬧缺水。莊鼎威的爸爸在台東鹿野鄉開旅館，就邀我爸爸到鹿野種田。我記得我是小學五年級從台中搬到台東。但一年後又舉家搬至關山。我哥哥高中畢業，是全家所受教育程度最高的人。我哥哥看我小學快畢業了，就建議我去考台東中學。我去考但沒考上，於是就讀池上中學。大概讀一學期，因為交通不便，又回台東中學關山分部。初中畢業，我爸爸希望我去讀師專，但我覺得自己對當老師沒興趣，那時家庭環境不好，我就去考軍校。
我本來要考空軍幼校（後來改編入中正預校）。因為我有一個學長就去讀屏東大鵬灣讀空軍幼校，於是我就去花蓮參加考試。第一天體檢，第二天筆試。但我體檢沒通過，無法當飛行員，很失望，後來發現有一大群同學體檢都沒過關，但他們說要去讀陸軍官校預備班，我就參加他們。考上後讀了三年高中，民國60年，正值台灣退出聯合國那年，我進陸軍官校正期班，民國64年畢業。
陸軍官校畢業的學生是按成績去選填服務志願。64年一共有600多名學生畢業。傅篤誠是第一名畢業，後來讀到博士，現在在大學教書、從事學術研究。第二名是出身宜蘭，從台大農工系轉到陸軍官校就讀的林正義。我是第三名。林正義畢業後選步兵，我選裝甲兵。
陸軍當時委託淡江管理科學研究所和政大企業家班（兩校的開班設在台北市金華街、麗水街）針對國軍開研究所的班級。我是陸軍官校前三名畢業的。第一名傅篤誠去讀淡江碩士班，第二名林正義去讀政大碩士班。但研究所報名期間剛好我休假，我趕不上。後來想加甄選入學，但我們軍人要有陸軍總部核准的命令才能參加甄選。等到我拿可核准令，各研究所的報名早就截止了。
林正義政大研究所畢業下部隊後，因為和長官同名，故改名林正誼，是在金門284師的馬山當連長。當時中美斷交，對台灣衝擊很大。林正誼認為部隊的環境和他的理想差太多，民國68年5月16日黑夜他從金門游泳到大陸「敵前叛逃」了。後來林正誼改名為林毅夫，他讀到美國芝加哥大學經濟學博士、耶魯大學博士後研究，曾當過世界銀行（World Bank）副行長、首席經濟學家，現在是大陸國務院參事。但過了三十幾年，台灣國防部還未放棄緝補他。
赴笈南非經驗寶貴
由於台灣需要向國外購買軍事武器，因此國家設了國防語言學校，專為接收國外軍售的裝備做準備。我就去考英文進修班，那時只有一個名額可到美國受訓，我和另一個同學英文測驗都考100分。我同學去美國裝甲兵學校，我則改派到南非。那時南非還是台灣的友邦。
我到南非才知道，南非有斐文(Afrikaans)和英文。南非有兩種歐洲人，一是較早來的荷蘭人，二是後來才來占領的英國人。在南方的大城開普敦（Cape Town)，因為靠海所以都是英國人，大家講英文。但南非內陸幾乎都講荷蘭語，後來和當地語言融合成為斐文，又稱南非荷蘭語。所以南非海軍講英文，陸軍卻講斐文。我去之前完全不知道，到了南非內陸，我會的英文完全派不上用場。我就向隊長報告，要找人幫我把斐文翻譯成英文。否則教官講什麼，我根本不知道。歷經半年的煎熬，才結束這段痛苦的學習。
民國75年我升中校，我覺得自己沒讀研究所，實在有點遺憾。76年我就去考國防管理學院，78年第一名畢業，留在電腦教學中心當校官。2年後有博士學位的進修機會，我就申請美國海軍研究院(Naval Postgraduate school)的電腦科學博士班。那間學校很嚴格，很多人不願意去。我就想去試試看。民國80年我已39歲，軍中規定40歲後不得再申請進修，我算是搭上最後一班車。
在軍中的規定是，如果用公費去讀2年碩士，就要延長服役4年，讀4年博士要延長8年，總共要延長12年。再加上正期班的10年，我要在軍中服延22年才能退伍。從美國回來後，民國85年我就有同學升了少將。中華民國現任參謀總長嚴德發是我同學，他88年也升了少將。但85年我才剛升上校，在國防管理學院當電腦中心主任。直到91年才升少將，比我同學晚了6年。國防管理學院只有兩位少將，一位是校長帥化民（後來當上立法委員），第二位就是我。
結束軍職從事教職
國軍每個階級都有管制，例如從軍28年升不到上校，就要強迫退伍。少將當了8年升不到中將也要強迫退伍。民國93年我52歲，我覺得自己升中將的機會不大。因為我當完連長就離開部隊，沒有部隊指揮職的經驗，不容易晉升。那時育達科大創辦人王廣亞透過中間人找到我。93年1月我申請退伍，結束長達近30年的軍旅生涯。2月就到育達科技大學報到教書。我後來在這裡接資管系系主任、接教務長，而且一做就是6年。民國100年，校長要我接副教長兼教務長。102年我才把教務長交出去。現在當校務研究辦公室執行長兼人事室主任。
外界有人認為要升少將可能要送禮或買官。我到了要升少將的關鍵時刻，有人就建議我去找國防部某某人。我覺得不需要，沒本事的人去拜託也沒有用。所以我從不對長官送禮。現任參謀總長嚴德發是我同學，他和我一樣也是裝甲兵，但他和我不同的是，他一直在部隊中歷練，雖然沒有博士學位，但靠自己的能力晉升為上將。相對的，我選擇走學術路線，我已無機會再回頭走軍事路線。雖然都是軍人，但他的工作是帶兵，我的工作則是教書、發表論文。
我讀碩士班時，我已比別人慢12年，我怎麼和年輕人拚？我就用時間換生存空間。他們1小時就讀懂了，我花3小時，我就是這樣第一名畢業的。我到美國讀書時有20多個國家的外籍學生，台灣有近40人去讀。我的結論是你投入多少心力就能有多少收穫，不是因為你比別人聰明就能讀得比別人好。
我從小就常聽爸爸講上砂、上砂，其實就算我讀到博士、當了將軍，我還不知道原來上砂在廣東。我覺得年輕人不用靠權勢，不要靠天賦。而是要用心。人家說「態度決定高度」，讀書、做事都是一樣的道理，沒花時間書怎麼會讀通？我在部隊很忙也沒時間準備，我考試前，我從台北坐火車到高雄，路途中我就把一本書讀通了，用心才會有好結果。
對於上砂的青年，我的建議是，除非有高度興趣，讀博士才有用。否則博士學位並不是很必要。尤其是實作的能力，都是在大學4年裡學到的，不是讀碩士、博士學來的。所以育達科大有句口號「畢業即就業，上班即上手」就是這個道理。
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